「英語」を話せるように・・

　今朝の新聞に、富山大学・金沢大学２次試験の問題と解答例が掲載されていました。入試の時期になると、新聞紙上で、高校入試・大学入試試験問題が掲載されますが、その度に気が向くと、「英語」の試験を解いてみようか、なんて思って、まずは長文の解読に挑戦します。そして１０行いかないうちに断念します。

　私の年代と言えば、女の子の習い事は、ピアノ・バレエ・習字・そろばん、などが主だったと思います。私はめずらしい習い事を、子供の頃にしていました。父親の意向が大きかったと思いますが、全て事前にもちろん「やってみるか？」と言われて、「うん！」と元気に答えた結果なのですが。まずは「絵」を描くことを数ヶ月習いました。小学１年の時です。それと習字。小学５年生頃までのスケジュールを曜日別にしますと、月曜・英語、火曜・そろばん、水曜・なし、木曜・そろばんと剣道、金曜・習字、土曜・そろばん、日曜・剣道と、小学生にしては、随分と忙しいスケジュールでした。中でも、剣道は自分でやってみると言って習い始めたのに、始めたら大変で、早くやめたくて仕方なかったのですが、結局中学１年くらいまで習っていました。大人になってみて、時代小説ファンになったこともあり、体が調子良かったら、もう一度、剣道を習っても良いな、なんて思っています。

　さて、「英語」に関しては、本当に小学１年生の６歳、入学してすぐに習い始めました。それから中学３年生までずっと、毎週月曜日に通っていました。父親は若い頃、ホテルに数年勤めていた関係と、３０代の頃には年に数回、特にフィリピンが好きで旅行に行っていて、英語での日常会話は出来たようです。子供には英語を話せるように、と私を英語塾（イングリッシュ・スクール）に通わせてくれたのです。子供ですから、意味も分からず、まずは発音からで、テキストを読んだり、毎晩必ずテキストのテープを聴いていたりと、結構まじめに取り組んでいたのですが・・・、お父さんの期待に沿えず、結局高校生・大学生・大人になっても、英語はダメでした。勉強とは難しいもので、毎日英語のテープを聞いていたからと言っても、「これは何を意味しているのだろうか」という疑問がわかない限り、英語の意味が分からないのですねえ。そんなこんなで中学・高校は、英単語・文法とも、成績としては「中」程度。大学の試験では、長文なんて、ほとんど解読できなかった覚えがあります。（よく大学に入学できたものです）やはり日本の入試は、どれだけ単語を覚え、文法を理解することが重要か、ということなのでしょう。

　いまだに英語はあまり分からない私ですが、一つだけ英語塾での勉強の成果は、「発音」です。これはさすがに、６歳からでしたので、今でも出来ます。発音だけは、子供の頃から習っておいた方が、多分、正確に話せるでしょう。舌の動きが違いますから。でもそれも、単語をどのように発音するか分からなければ、ダメなのですけど。今回の新聞に載った入試問題を見て改めて思うのは、一生かかってもいいから、父親が大金を投じて習わせてくれた「英語」を、いつか日常会話程度でも話せるようになりたい、ということ。ただまた習っても、使わないと忘れてしまうものでしょうから、何とか忘れないで、日常会話・読解力を身につけたい！と、願うのでした。（願っているだけではダメなので、勉強しないと。）

字を書く

　小学生の頃、５年ほど習字を習っていたにも関わらず、私は字が下手です。それもえんぴつ・ボールペン字にいたっては、まるで小学生以下かも。ＯＬ時代に秘書をしていた時は、すでに文書はパソコンで作成していましたから良かったのですが、ご祝儀・不祝儀袋に上司の名前を筆ペンで書く際には、本当に苦労しました。何度練習したことか。自分の名前を書くより、上司の名前を書くほうが上手になってしまったものです。それも私が大学を卒業してすぐの頃のことなので、すでに１０年以上前。今では、ご祝儀袋などもパソコンのプリンターで印刷できますから、約一年半前まで勤めていた会社では、すでにほとんどの文書・文章物はパソコンでＯＫでした。

　さて、困るのは日常生活でのこと。こうして今、家庭に入ってしまうと、ご祝儀・不祝儀袋はもちろん、例えば何かのお礼状やら、お手紙やらも、直筆で書くことが多いのです。本当に字が下手な上に、漢字も忘れている始末。いちいち携帯電話のメール機能で字を検索しないと、漢字もまともに書けない。これでは困り者です。

　そこで、最近、１００円ショップで見つけた「えんぴつで書く　いにしえの恋文」というテキストを使って、字を書いてます。しかも筆ペンで。テキストの種類は他にも何種類かあるようでしたが、いきなり「般若心経」を書く、では難しいだろうと判断し、恋の和歌をえんぴつでなぞる練習のものにしました。それを筆ペンで書いているのですが、これが結構良いです。脳の活性化につながるのも良いのですが、やはり筆で字を書くとなると、それなりの集中が必要になり、私はテレビも音楽も消して、集中して、恋の和歌を一日３つから４つほどなぞります。調子が良いときはもう少し。それを毎日していると、不思議と字を書くことに抵抗がなくなってきました。静かな空間での作業も、頭がすーっとして気分が落ち着きます。それをしているせいか、昨日は以前から書こうと思っていた相手に、お手紙を２通も書いてしまいました。

　他の国の人もそうかもしれませんが、日本人にとって字を書く、筆を使う、というのは、精神の集中や落ち着きなど、武道にも通じるものがあり、本来必要なことなのかもしれません。できればこれからも字を書くこと、筆を使って書くことも続けていければなあ、と思っています。